Dans cette première partie, nous abordons la manière dont les Pères de l’Église, tout en n’employant pas directement le terme « Immaculée Conception », ont posé les bases d’une réflexion sur la sainteté extraordinaire de Marie. Brian Reynolds éclaire notamment : L’influence déterminante du Protévangile de Jacques, Les différentes positions des Pères quant à la pureté de la Vierge, Le rôle d’Irénée de Lyon et le concept de « Nouvelle Ève », L’approche différente de l’Église d’Orient, plus centrée sur la glorification (doxa) que sur la notion de péché originel, La problématique du doute de Marie, selon Origène et d’autres Pères, qui soulève la question d’une immunité parfaite au péché. Cette présentation met en évidence la lente maturation de l’idée d’une préservation totale de Marie du péché, et préfigure les controverses médiévales menant à la définition officielle du dogme de l’Immaculée Conception.