La Virginité de Marie d’après Saint Ambroise de Milan dans « De Virginibus » : Un modèle de pureté et de dévotion

Dans le cadre de la théologie chrétienne antique, saint Ambroise de Milan, éminent Père de l’Église, s’est attaché à écrire plusieurs œuvres destinées à encourager la vertu et à guider les jeunes chrétiennes sur leur chemin spirituel. Parmi ses écrits, l’un des plus notables est un traité dédié aux jeunes vierges consacrées, en particulier adressé à sa sœur Marcelline. Dans ce texte, saint Ambroise présente la Vierge Marie comme l’exemple parfait de la pureté et de la virginité, offrant ainsi un modèle à suivre pour celles qui embrassent la vie consacrée. Le Livre II de ce traité se distingue par son approfondissement de l’idéal de la virginité, illustré à travers des figures saintes. Saint Ambroise y développe une vision spirituelle en s’appuyant sur des exemples édifiants, tels que Sainte Thècle et Sainte Théodora d’Antioche, renforçant ainsi l’enseignement d’un idéal chrétien de chasteté et de dévotion totale.

Lien vers l’ouvrage : De Virginibus Livre II

L’Éducation par l’Exemple : La Méthode d’Ambroise

Dès le début du Livre II, Ambroise reconnaît l’importance d’éduquer par l’exemple plutôt que par des leçons abstraites. Selon lui, les vierges chrétiennes profiteront davantage de modèles concrets issus de la tradition spirituelle que de simples préceptes.

« Nous avons pensé l’instruire par des exemples plutôt que par des préceptes. » (De Virginibus, Livre II, 2)

Ambroise insiste sur l’humilité de son approche. Il admet ses propres limites en tant qu’enseignant spirituel, mais affirme que ce sont les vierges elles-mêmes qui ont demandé son instruction.

« Les vierges l’ont demandé, je n’ai pas cru pouvoir le refuser. » (De Virginibus, Livre II, 3)

Il s’agit donc pour Ambroise de répondre à une demande sincère d’accompagnement spirituel, en utilisant la tradition et les récits de vie des saintes comme sources d’inspiration.

Marie, modèle suprême de virginité et de vertu

La pureté de marie : Un idéal à atteindre

Ambroise place la Vierge Marie au sommet des exemples de virginité. Il la décrit comme un modèle parfait de chasteté, pure à la fois dans son corps et dans son âme. Pour Ambroise, Marie n’est pas seulement une figure sainte, mais l’incarnation même de la pureté.

« En elle resplendit, comme en un miroir, l’image de la chasteté, la figure de la vertu. » (De Virginibus, Livre II, 6)

Les vertus morales de Marie

L’auteur ne se limite pas à vanter la virginité physique de Marie ; il explore également ses vertus morales. Ambroise souligne sa modestie, sa frugalité et son humilité. Marie est décrite comme étant sobre dans ses paroles, sage dans ses jugements et assidue à la prière.

« Humble de coeur, sobre de paroles, d’un jugement sage… prenant Dieu et non l’homme pour juge de sa conscience. » (De Virginibus, Livre II, 7)

Marie se distingue également par sa dévotion religieuse. Elle ne quitte la maison que pour se rendre au Temple, et elle est souvent accompagnée de proches, manifestant ainsi sa prudence et son respect des traditions religieuses.

« Elle ne quittait la maison que pour se rendre au Temple… digne en sa démarche et en son attitude. » (De Virginitate, Livre II, 9) 

Les exemples de saintes : Thècle et Théodora d’Antioche

Sainte Thècle : La virginité protégée par Dieu

Ambroise introduit l’exemple de Sainte Thècle, une martyre chrétienne qui a choisi de consacrer sa vie à Dieu plutôt que de se marier. Thècle est persécutée pour sa foi et sa chasteté, mais elle est miraculeusement protégée par des interventions divines.

« Telle est l’admiration qu’inspire la virginité que les lions mêmes l’admirent. » (De Virginibus, Livre II, 20)

Dans ce récit, la virginité de Thècle est non seulement respectée par les hommes pieux, mais même par les bêtes sauvages. Ambroise utilise cet exemple pour démontrer la puissance de la pureté lorsqu’elle est protégée par la foi.

Sainte Théodora d’Antioche : Le sacrifice de la pureté

L’histoire de Sainte Théodora est utilisée par Ambroise pour illustrer le dilemme entre la préservation de la virginité et le martyre. Théodora, persécutée pour sa foi, choisit de risquer sa vie plutôt que de perdre sa pureté. Ambroise raconte comment elle est miraculeusement sauvée par un soldat chrétien, qui se sacrifie pour elle.

« Aujourd’hui soit martyre, soit vierge. L’une des deux couronnes nous est disputée. » (De Virginibus, Livre II, 24)

Théodora est un exemple de fidélité extrême, montrant que la chasteté est une valeur suprême à préserver, même au prix de la vie.

L’Idéal chrétien de la virginité et sa récompense

La récompense céleste des vierges

Pour Ambroise, la virginité est une voie directe vers le Christ. Les vierges sont promises à une récompense spéciale dans le royaume de Dieu, où elles sont accueillies par la Vierge Marie elle-même. Le texte décrit un cortège céleste, dans lequel Marie guide les vierges vers leur récompense éternelle.

De Virginibus, Livre II, 17 : «  Quel cortège ! Quelle joie chez les anges applaudissant l’entrée au ciel de celle qui mena sur terre une vie céleste. Alors Marie, prenant en main le tambourin, entraînera les choeurs de vierges louant le Seigneur qui leur a fait traverser la mer du siècle. Alors chacune dans l’exultation s’exclamera : « Je monterai à l’autel de mon Dieu, du Dieu qui remplit d’allégresse ma jeunesse » (Ps 42, 4). « J’immole à Dieu un sacrifice de louange, et je rends au Très-Haut ce que j’ai voué » (Ps 49, 14).

Ambroise souligne que cette récompense n’est pas seulement pour les vierges elles-mêmes, mais qu’elle bénéficie également à leurs proches et à la communauté chrétienne.

Le modèle universel de Marie

Ambroise conclut que la vie de Marie est une règle universelle pour toutes les vierges chrétiennes. En suivant son exemple, les jeunes vierges peuvent espérer atteindre la perfection spirituelle et être accueillies auprès de Dieu.

« Telle fut Marie que sa vie est, à elle seule, une règle pour tous. » (De Virginibus, Livre II, 15)

Conclusion : La virginité comme voie de perfection spirituelle

Le traité d’Ambroise sur la virginité est bien plus qu’un simple manuel d’instruction spirituelle. Il est une célébration poétique de la pureté, utilisant des exemples bibliques et hagiographiques pour illustrer l’idéal chrétien de la chasteté. Ambroise présente la virginité non seulement comme une qualité physique, mais aussi comme une vertu spirituelle et morale, capable de rapprocher les âmes de Dieu.

En prenant pour modèle la Vierge Marie, ainsi que des figures comme Sainte Thècle et Sainte Théodora, Ambroise offre aux vierges chrétiennes un chemin clair vers la sainteté. Il les encourage à imiter ces exemples et à vivre selon les vertus chrétiennes, promettant une récompense éternelle pour celles qui préservent leur pureté.

« Vous voyez resplendir ici, dans nos paroles, comme dans un miroir, le reflet de votre dignité. » (De Virginibus, Livre II, 39)

Cet article montre comment les Pères de l’Église, comme Ambroise de Milan, ont joué un rôle essentiel dans la formation des idéaux de virginité chrétienne, influençant la spiritualité et les pratiques religieuses des générations suivantes.